思维导图，既然被称为map，那么肯定不是单纯的使用文字，而是需要使用视觉工具来完成思考、问题的解答以及观点的整理等任务。在这样的一个导图中，首先需要的是一个基点central idea。该基点能够将不同的idea连接起来，从而增强subtopics或者论证素材之间的关联。思维导图在复杂研究对象的分析论证中作用尤其突出。这主要是因为思维导图可以无限从中心向外延伸，由此，事件内部，事物之间的关系等都将以layer after layer的外在形式体现出来。在思维导图的基础上进行研究或者写作也将起到一个guide的作用，避免作者自己陷入思维混乱、写作混乱的陷阱。
思维导图的制作并不困难。如果思维导图是自己看，那么简单的用纸和笔就可以完成简单版本。如果是在电脑上，则可以直接使用网上的模板，将模板在不同主题和细节的基础上进行修改和再创造即可。
无论采用何种方式，首先都需要确定一个基点。这个基点可以理解成为中心论点。将中心论点放在思维导图的中间位置，中心论点可以是论文的title，可以是具体的研究的领域，还可以是具体的问题。中心论点最好能够与四周保持充足的距离，便于分论点的延展。
第二步是加入相关的论点。将中心论点相关的所有分论点围绕中心论点列举出来。可以使用lines或者arrows来说明分论点和中心论点之间的关系。有的情况下，分论点flows from中心论点，有的情况下，分论点的成立是中心论点成立的前提。因此，如果采用箭头，则需要明确到底是谁促成了谁。
第三步：创建论点的层级。思维导图至少需要两层，也就是从中心论点向外延展出去至少需要一层。但是两层mind map多少显得有点单薄。这样的思维导图无疑透露出一种没有认真想，或者虽然认真想了，但是能够想出来的东西很有限的局促感。因此，思维导图的层数要越多越好。层数越多，体现出来的想法的层级将越丰富。如果越往中间走，越是分论点——中心论点，从分散到核心论点的递进，那么外围层级可以是证明观点的事实、证据、例子、数据等。总之，越是外围的部分越是细节。
在思维导图层级增加的情况下，必然涉及到外围的数据或者观点之间存在牵连。需要使用线段或者arrow将其关系体现出来。思维导图可以先将需要研究的内容展现出来。在完成导图的初稿之后，可以检查，决定哪些点没有存在的必要而删除。
